一直不覺得自己是個正統的背包客，因為我每次出國都是拖著行李啦！澳洲、紐西蘭、新加坡、香港來來去去，住了不下3、40間的背包客棧，曾在塔斯馬尼亞島四個晚上換了四間，也有在墨爾本同一張床睡了兩個月，所以倒是有一些心得可以分享。
許多人對背包客棧總是敬而遠之，認為它是便宜、品質低，且環境髒亂、龍蛇混雜的，不瞞大家說，我在第一次住背包客之前也是這麼認為。很妙的是，我的第一間背包客竟然是在澳洲沙漠地帶「愛莉絲泉」的YHA，它也讓我從此愛上了這樣的旅遊方式。
背包客棧顧名思義就是以低廉的價位，提供給世界各地自助旅行者(俗稱背包客)居住的旅館，特色是在於它必須與其它人同住一房並且共用客廳、廚房、衛浴等設施，因此便增加了與陌生人交流的機會，也成為背包客棧最吸引人的地方。
整間背包客大小事都歸她管，櫃檯大姐妳很忙ㄝ~(櫃檯篇)
進入背包客棧的第一關，就是櫃檯大姐啦!!(櫃檯有時候也有男的啦，只不過遇到好幾個"粗勇且豪邁"的大姐，讓我印象深刻)。他們的工作包羅萬象，規模小一點的背包客，除了要櫃檯接待、接聽電話、旅遊諮詢外，甚至換棉被、修水電、打掃環境等雜七雜八的工作，也都在他們的管轄範圍之內。
所以到了背包客棧，看到櫃檯空無一人不用太驚訝，他們可能正好在廁所幫客人通馬通呢！如何辦理Check in？在這裡用不著大飯店繁複的手續，還要簽一堆名、刷信用卡當押金有的沒的。只要拿出護照給他們檢查，然後付錢、拿鑰匙，3分鐘就OK!!
雖然很簡單，但是這樣兩三句話帶過也太不負責任了！事實上因為每家背包客的規定不同，所以也是有一些需要注意的地方，例如有些背包客還是需要付抵押鑰匙的錢(大約是一晚住宿的費用)，這會在退房時歸還。少數背包客不提供棉被，須租借費(大約2-4美元)，另外拋棄式盥洗用具、洗衣粉等都有販售，這些都可在住房前先問清楚。
住房的事搞定了之後，千萬別急著拿鑰匙走人喔！這櫃檯可是個寶，有挖不盡的好東西。貼心的背包客棧通常會在桌子上，放當地市區的地圖和一些旅遊推薦手冊或圖卡，甚至有很多景點或餐廳的優惠券等都是免費索取的，不要害羞，每個都拿回去研究。
然後也不要放過牆上的公告，舉凡接駁公車的時間表、天氣預報、該地慶典活動第一手的訊息都可在這裡找到。有時還會有由背包客棧的“老鳥住客”發起，提供新住客免費市區導覽的活動張貼在佈告欄，這可是看到才有賺到啊！
雖然櫃檯經常處於忙碌狀態，但基本上有什麼問題都是可以問的。我在墨爾本一間背包客和櫃檯大姐混熟，一起喝啤酒看橄欖球賽，後來續住的時候他還主動幫我打折，但也有被皇后鎮冷漠、愛理不理的櫃檯小姐，氣到不想講話的經驗。
三人房、四人房、十人房，先生妳到底要哪一種？(住房篇)
哇！這是個大學問了，當櫃檯問我的時候，我總是會猶豫許久。我在塔斯馬尼亞的小鎮Launceston發現一家背包客，雙人房的床位只比四人房多2澳幣，當下決定住進去了。但是一進房間後，看到另一張床積滿髒衣服，牆上還有一堆裸女貼圖(雜誌撕下來的那種)，馬上決定要換房間。
這經驗讓我從此不敢選擇住兩人房，畢竟跟另一個素昧平生的“男”人共處一室，倒還是有點怪。三人房我在奧克蘭住過，剛搬入時他們熱烈的歡迎噓寒問暖之後，就陷入一片寂靜，可能互相了解會折衷選擇三人房的原因，就是不希望太吵被打擾，大家各自看書、聽ipod，空氣中有種莫名的氣氛。
四人房我就住得多了，這是一般背包客數量最多的房型，也是我覺得最“和諧”的一種。六人、八人的房型雖然價錢便宜一大截，但卻要忍受半夜頻繁開門關門的聲音，淺眠的人可是千萬不要嘗試。十人以上的就是一種聽覺挑戰了，半夜如交響樂般的打呼聲，定會令人此生難忘。
開玩笑，我當兵時30人的大通舖都睡過了，這算得了什麼！我在威靈頓大膽地住進了20人房(其實是其他房型都滿了，不得已..)，隔天依然精神抖擻、全身而退，哈哈，因為我帶著耳機睡覺啦！
背包客棧為了節省空間，通常都使用上下舖的床型，我曾有睡在上舖“感受”到下舖在“劇烈搖晃”的誇張情形(詳情可看P15.背包客棧兩三事這篇文章)。許多背包客都是男女混宿，剛開始在房裡看到外國女生，只穿著內衣換衣服，簡直嚇了一跳，但後來就見怪不怪了。
同個屋簷下都是一家人啦~來洋芋片借我吃一下！(客廳篇)
一間背包客這麼多人住，客廳一定擠死了對不對？其實不然，大部分的自助旅行者通常只會待在同一個城市兩三天，接著就往下個目的繼續前進，所以不會逗留在背包客棧裡太久，只想要趕緊把握時間出外把整座城市逛遍。
尤其是西方人愛好杯晚上大多留連酒吧，不到半夜是不會回來的，所以住在市區的背包客，晚上的客廳常會空無一人呢！住在偏遠郊區的又不一樣了，大家沒地方跑，就會買一大堆啤酒、洋芋片，在客廳開起party來了！
有些背包客會提供DVD給房客使用，來自四面八方的人一起聚在客廳，擠在沙發上或躺臥在地毯上，一起安靜看電影的感覺還真是不錯！誰說背包客棧就一定要是鬧哄哄的。規模較大的背包客，有時客廳甚至會有兩台電視，因應客人想看不同頻道的需求，但也有背包客是不放電視的，他們說用意是為了讓聚集在這的旅客，有多講話的空間。
除此之外，客廳還扮演著旅遊資訊的交流站，每天有兩個尖峰時期。第一是用完早餐，大家在客廳翻著旅遊書準備出發的時候，這時可以問他們一天的行程，有興趣還可加入。接近天黑的傍晚，客廳裡就會聽到大家在交換出遊的心得，能得到第一手資訊，也可藉此參考安排隔天的行程。
兵家必爭之地~廚房，鍋碗瓢盆應有盡有。(廚房篇)
很多人看背包客棧，第一個不是看房間也不是看客廳，而是進來廚房一瞧端倪，也有人說一間背包客，只要廚房設備齊全，就算好了一大半了。這話也不無道理，我兩年前重回布里斯本，落腳的第一個晚上，因為之前在某間背包客廚房的不愉快事件(等不到鍋子用)，而捨近求遠選擇了另一間從來沒住過的。
首先要符合標準的，空間一定要夠大，你能想像1、20人擠在十坪不到的廚房煮飯的那種情形嗎？另外大大小小的鍋具一定要足夠，因為很多人煮了東西會把鍋子直接拿到餐桌上吃，不過這是不鼓勵的行為，會被認為是沒有水準的背包客喔！
大多國外的廚房是“不見火”的，他們用的都是電爐，較常見的有平滑圓板型(如下圖右上)和螺旋狀的鐵板，火侯控制可是與台灣大大不同。直接用鍋子煮飯也是背包客必備功夫之一，剛開始煮燒焦個一兩次是必經之路啊！
其他的餐具如刀叉、杯盤等，都可盡情取用，只要用完後洗淨擦乾歸放回原處即可。另外背包客還會提供櫃子(下圖左上)和冰箱，讓住客存放物品食材，我在雪梨一家大型背包客裡發現，他的冰箱竟然是人可以走進去的"冰庫"，真是太誇張了！
廚房也有尖峰時刻，當然就是用餐時間啦！通常都會建議避開這個時段。經驗豐富的背包客會提早進廚房料理，然後等到肚子餓了再把食物拿出來微波，接著在餐桌上笑看一群菜鳥背包客，在廚房為了搶鍋碗瓢盆，爭個你死我活的畫面。
游泳池不是五星級飯店才有(設備篇)
說到背包客的設備，就讓我想到位於澳洲愛麗絲泉YHA的露天游泳池(右圖右上)，才花25元澳幣一晚，竟可擁有如置身豪華度假村般的享受。哈哈！後來才發現，原來這個沙漠地區實在太熱了(45度)，所以幾乎每間背包客都有游泳池，不僅能讓乾燥的環境散熱，也提供住客消暑之用。
游泳池似乎是高級背包客用來吸引人的手段，我在雪梨和坎培拉高價近40元一晚的YHA都有發現到，
但是一晚20元的凱恩斯Asylum背包客，因為佔地廣闊，也有一個不小的游泳池，所以這也說不準的。除了游泳池外，在背包客裡最經常發現的，應該就是撞球桌了。
或許是把酒吧文化給帶進來了，外國人總喜歡聚在一起，邊打撞球邊喝啤酒，誰知道我們黃皮膚的亞洲人才是真正的敲桿高手。桌球桌、簡易的健身房、電影室等都還算常見，但是能提供租借腳踏車服務的，那就少有了，何況還是免費的。
我和Yumi、Wendy來到紐西蘭福斯冰河的這間背包客，竟然擺放了好幾台腳踏車供住客自由使用，換算在基督城市區租腳踏車的費用，我們整整賺了50幾塊紐幣，這錢都夠我們多住兩晚了。
背包客棧除了提供設備讓住客消磨時間外，也經常辦BBQ party或在餐廳、酒吧舉辦活動，房門上就常會有類似的小紙條張貼告知(下圖左上)，甚至有些背包客棧的樓下就是酒吧，喝掛後上樓睡覺，豈不樂哉！
住背包客棧是年輕人的專利嗎？我遇過60歲的英國老翁獨自旅行，也看過年近半百的夫妻在這裡重度蜜月，他們都說只要試過了，就會愛上這種旅行方式。
因為在這裡你不知道會遇到什麼人，說不定他的一番話，會改變你原定的行程路線。
我到一家背包客，總是喜歡翻翻它的住客留言簿，有人寫著喜歡這間背包客的原因，有人寫著獨自流浪的勇氣。或許二十年後我回到這裡，會翻到當年留下到此一遊的筆跡，然後勾起，無限無限美好的回憶。
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